Du lịch Bến Tre phát triển sau khi cầu Rạch Miễu đưa vào sử dụng

Du lịch phát triển sau khi tỉnh Bến Tre lưu thông thuận lợi từ đường thủy lẫn đường bộ không còn phải cách sông, lụy phà đã giúp du khách về với Bến Tre một mạch không phải tốn kém thời gian như những năm 2009 trở về trước. Từ TP Hồ Chí Minh về Bến Tre nếu du khách đi đường cao tốc chỉ mất 1,5 giờ là đến TP Bến Tre. 

Cầu Rạch Miễu đưa vào hoạt động từ năm 2009, cơ hội cho các nhà đầu tư trong phát triển kinh tế xã hội đa lĩnh vực, lôi kéo theo sự phát triển của ngành công nghiệp không khói cũng phát triển mạnh. Năm 2010 Trung tâm Thông tin Xúc tiến Du lịch được thành lập, đã giới thiệu Đất, Người Bến Tre và những nét đẹp nguyên sơ của quê hương đến du khách trong và ngoài nước, nên hàng năm đều có những sản phẩm mới ra đời; tuy bước đầu chưa có nhà đầu tư qui mô lớn để có những khu du lịch mang tầm cở hiện đại, nhưng những điểm du lịch, những cơ sở lưu trú mang tầm khá từ một đến ba sao, những dự án hạ tầng du lịch, những doanh nghiệp du lịch, cơ sở dịch vụ phục vụ du lịch,... đã đánh dấu được bước phát triển du lịch bền vững.

Thật vậy! Trước khi xây cầu Rạch Miễu, du lịch Bến Tre phát xuất trên nền tảng tự có của thiên nhiên ban tặng, từ đó các lữ hành đường dài như Hà Nội, TP.Hồ Chí Minh mở điểm dừng chân, nhận khách và đưa qua sông Tiền về Bến Tre từ bến tàu Mỹ Tho - Tiền Giang để khai thác sản phẩm du lịch sông nước miệt vườn của vùng sinh thái Xứ Dừa còn nét nguyên sơ mang đậm tính đồng bằng miền Tây Nam bộ. 

Khách nước ngoài đi du lịch sinh thái tại Bến Tre ngày càng tăng

Đến thời điểm hiện nay, bến tàu du lịch nầy vẫn còn nhiều lữ hành nhận khách theo lối mòn cũ và đưa về Bến tre bằng tàu để tham quan, chiêm ngưỡng nét đẹp đầy thơ mộng của các xã ven sông Tiền, thuộc huyện Châu Thành, tỉnh Bến tre để thưởng thức trái cây, uống trà mật ong, nghe đàn ca tài tử và đi xe ngựa cọc cạch trên đường làng, chèo xuồng trong rạch nhỏ ngắm nhìn cảnh lao động thường nhật của người dân nơi đây; sau đó tiếp tục hành trình các tuyến du lịch về nguồn hay du lịch làng nghề tại các huyện trong tỉnh.

Với nét đặc trưng của Bến Tre là quê hương được bao phủ bởi một màu xanh rộng khắp của dừa; là tỉnh thuộc vùng sông nước Đồng bằng sông Cửu Long (ĐBSCL) nhưng được Tổng cục du lịch Việt Nam chọn một trong năm tỉnh đại diện cho 13 tỉnh, thành ĐBSCL để lập đề án phát triển du lịch sông nước miệt vườn gồm Bến tre, Tiền Giang, Vĩnh Long, Cần Thơ và Đồng Tháp. Đây là điều kiện giúp cho du lịch Bến Tre phát triển; tuy nhiên ta không thể tự hào điều đó mà phủ nhận một công trình thế kỷ của cầu Rạch Miễu bắt qua sông Tiền để tỉnh Bến tre nối liền mạch, hòa nhịp cùng các tỉnh bạn trong vùng; phá vở đi sự lẻ loi của một tỉnh cù lao “Ba đảo dừa xanh”.

Cùng với sự quan tâm của lãnh đạo tỉnh, tỉnh Ủy Bến Tre có chỉ thị số 09/CT-TU và đề án phát triển du lịch được Ủy ban nhân dân tỉnh phê duyệt về việc phát triển du lịch giai đoạn 2011-2015 đã đánh thức tiềm năng, thế mạnh của du lịch sông nước miệt vườn tại quê hương Xứ Dừa. Các ban, ngành tỉnh và các địa phương trong tỉnh đã phối hợp, tạo mọi điều kiện thuận lợi, có nhiều đề án, kế hoạch phát triển du lịch từng địa phương nhằm góp phần thu hút được nhiều nhà đầu tư du lịch về Bến Tre, cũng như thu hút được nhiều du khách đến Bến Tre, đặc biệt là lượng khách quốc tế ngày càng chiếm tỉ trọng đến 40% tổng lượng khách.

Dự án khu nghỉ dưỡng Forever Green Resort (xã Phú Túc - Châu Thành giai đoạn từ năm 2009 - 2018 với qui mô 21 ha, vốn đầu tư 50 triệu USD). Đây cũng là khởi đầu của việc đánh thức tiềm năng du lịch với qui mô lớn mang tầm cở khu vực khi có Cầu Rạch Miễu. Khu Resort đã tạo được điểm nhấn cho sản phẩm du lịch tại Bến tre.

Những con số thống kê đã thể hiện được sự phát triển vượt bật và bền vững qua các năm:

+ Từ những năm 2007-2008, lượng khách về Bến tre khoảng 377.000 lượt/năm thì năm 2012 đã tăng lên đến 693.000 lượt/năm; tăng trưởng bình quân là 12,46%/năm. Doanh thu từ du lịch năm 2007-2008 từ 129,5 tỉ/năm thì đến năm 2012 đạt 368 tỉ, tốc độ tăng trưởng bình quân là 22,66%/năm.

+ Năm 2013 lượng khách về Bến tre 800.400 lượt, tăng 15% so cùng kỳ; trong đó, khách quốc tế 341.800 lượt, tăng 14% so cùng kỳ. Doanh thu từ du lịch là 459 tỉ đồng, tăng 25% so cùng kỳ. Tổng thu xã hội từ hoạt động du lịch: 827,50 tỉ tăng 25 % so cùng kỳ.

+ Năm 2014 lượng khách về Bến tre 904.000 lượt, tăng 13% so cùng kỳ; trong đó, khách quốc tế 393.700 lượt, tăng 15% so cùng kỳ. Doanh thu từ du lịch là 562 tỉ đồng, tăng 22% so cùng kỳ. Tổng thu xã hội từ hoạt động du lịch: 993 tỉ đồng, tăng 20% so cùng kỳ.

Lượt khách lưu trú lại từ năm 2009 trở về trước còn rất thấp, du khách được các lữ hành đưa từ bến Mỹ Tho qua Bến tre xong là đưa trở lại Tiền Giang; khi giao thông thuận lợi thì lượng khách lưu trú lại chiếm tỉ trọng khá dần, tính thời điểm hiện tại lượt khách nghỉ lại chiếm 33% tổng lượt khách đến Bến Tre.

Các dự án đầu tư xây dựng có qui mô khá đã và đang đưa vào khai thác phục vụ du khách ngày càng gia tăng như: Trung tâm hội nghị tiệc cưới (Đồng Khởi Palace): Tổng vốn đầu tư 61 tỉ đồng, hoàn thành đưa vào hoạt động tháng 7/2014; Điểm dừng chân du lịch An Khánh (Nhà hàng thủy sản Mêkông): Đã hoàn thành giai đoạn I, đưa vào hoạt động. Kinh phí đầu tư 37 tỉ đồng; Khách sạn Dừa 4 sao; thực hiện năm 2014: 35 tỉ đồng, dự kiến hoàn thành trong quý II năm 2015: Trạm dừng chân Phú An Khang; Điểm du lịch sinh thái Vườn chim Vàm Hồ; Điểm du lịch Phú Bình - Chợ Lách; Dự án “Bảo tồn, tôn tạo và phát huy giá trị di tích lịch sử đường Hồ Chí Minh trên biển;... cũng đã đi vào hoạt động. Bên cạnh đó có mộ số dự án, đề án được phê duyệt chủ trương như: Dự án Điểm du lịch nghỉ dưỡng sinh thái Mekong Pearl; Dự án “Bảo tồn, tôn tạo và phát huy giá trị di tích lịch sử đường Hồ Chí Minh trên biển”; Đề án phát triển du lịch xã Thạnh Phong, xã Thạnh Hả; Quy hoạch Khu du lịch Lạc Địa - Phú Lễ;....

Đó là những thành quả của sự góp sức từ chính quyền tỉnh đến địa phương, từ những chính sách ưu đải đối với các nhà đầu tư, từ những nhà đầu tư du lịch, từ những người tham gia làm du lịch, ... đặc biệt là từ sự giao thông liền mạch của cầu Rạch Miễu, cầu Hàm Luông. Hy vọng năm 2015, cầu Cổ Chiên hoàn thành đưa vào sử dụng thì du lịch Bến Tre sẽ khởi sắc hơn khi các tour, tuyến liên kết với các tỉnh, thành trong vùng đến tận mũi Cà Mau và kết nối ra cả nước./.

Du lịch làng hoa Chợ Lách

Mỗi độ chuẩn bị đón xuân về, xóm làng Chợ Lách rực rỡ muôn màu cả một góc trời với ngàn hoa khoe sắc. Nghề trồng hoa kiểng nơi đây có từ rất lâu đời, với những nghệ nhân nổi tiếng khắp cả nước. Nhân dịp xuân về du khách có thể tham quan và tận mắt ngắm nhìn các loài hoa đua nhau nở rộ. Thỏa mãn thú vui chụp ảnh và ghi lại những khoảnh khắc thú vị của mùa đẹp nhất trong năm.

Người nghệ nhân nơi đây đã trải qua nhiều đời bám lấy nghề truyền thống này. Nên đã chắc lọc được nhiều kinh nghiệm sưu tầm, nhân giống nhiều loài hoa đặc sắc, đặc biệt là vào lúc chuẩn bị các loại hoa kiểng để phục vụ xuân. Du khách đến với làng hoa Chợ Lách sẽ không khỏi ngạc nhiên khi bắt gặp những loài hoa quen thuộc như: mai vàng, cúc mâm xôi, vạn thọ, cát tường, mai vạn phúc, bông giấy, trạng nguyên, phát tài, hải đường, kim tiền... nhưng với phong cách hoàn toàn khác với ngày thường từ màu sắc cho đến cánh hoa cũng như cách tạo hình vô cùng phong phú và đa dạng. 

Hoa khoe sắc trong nắng

Ngoài ra, các loài kiểng thú, kiểng hình, bon sai tạo thế hoành tráng góp phần làm sang trong ngôi nhà nhân dịp tết đến. Những vườn mai vào dịp này đã trổ rộ những búp non thay cho những chiếc lá xanh ngày nào. Cánh mai vàng tỏa hương thơm ngan ngát làm vàng rực cả một góc trời, khiến khung cảnh nơi này không đâu có được. Chợ Lách còn là nơi cung ứng trái cây cho khắp các miền trên đất nước. Vào dịp tết đến du khách có thể đến tận vườn tìm mua các loại trái cây tươi ngon về chưng mâm ngũ quả.

Nếu ví Bến Tre như một tấm lụa màu xanh rợp bóng dừa trải dài trên dòng sông Hàm Luông hiền hòa ấm ấp. Thì làng hoa chợ Lách như những hoa văn họa tiết muôn sắc màu thêu dệt cho tấm lụa kia đẹp long lanh với những thảm hoa trải dài vô tận. Du khách đến đây không chỉ chiêm ngưỡng được vẽ đẹp rực rỡ của hoa mà còn tận hưởng được bầu không khí náo nhiệt. Vực dậy cả một góc trời nơi chốn làng quê yên bình trong những ngày cận tết Nguyên Đán. Những chiếc xe tải, những chiếc ghe, tàu lớn đậu đầy khắp các bến chờ vận chuyển hoa đi phân phối khắp các tỉnh đồng bằng sông Cửu Long và miền Đông Nam Bộ, nhất là thị trường TP.Hồ Chí Minh. 

Người thợ cần mẫn chăm sóc hoa

Không khí thật náo nhiệt tất bật cả một góc trời, du khách bước chân đến nơi này sẽ cảm nhận được từng bước chân của mình tới đâu dường như cảnh vật thay đổi trong phút chốc tại nơi đó, như các loài hoa đang đua nở một cách mãnh liệt. Từ cảnh vật cho đến con người luôn vận động theo nhịp sống hối hả. Dù vậy nhưng du khách sẽ dễ dàng bắt chuyện với các nông dân nơi đây, họ rất thật thà hiếu khách. Một câu chuyện về mùa vụ sẽ làm ấm lòng người trong những ngày se lạnh. Nếu khách có nhu cầu mua hoa về trang trí ngày tết họ sẵn sàng bán bất cứ sản phẩm nào mà du khách vừa lòng. Ngoài ra, chúng ta có thể đi du thuyền len lỏi giữa kênh rạch nơi đây ngắm cảnh sông nước hiền hòa cùng những vườn hoa khoe sắc, những vườn cây bạc ngàn, nổi danh với tiến gọi thân quen là cây trái Cái Mơn - Chợ Lách. Nếu có dịp các bạn hãy đến với Chợ Lách để cảm nhận điều thú vị trong xuân Ất Mùi nhé!.

Xúc tiến điểm đến du lịch Xứ Dừa 2014

Bến Tre có vị trí địa lý thuận lợi với rừng dừa bạt ngàn, 4 nhánh sông Cửu long bao bọc và 65 km bờ; nằm giữa 2 trung tâm và sân bay quốc tế - Thành phố Hồ Chí Minh và Cần Thơ; vùng đất địa linh nhân kiệt với nhiều di tích lịch sử cách mạng có giá trị văn hoá - nhân văn đặc sắc; văn hoá sông nước miệt vườn và làng nghề truyền thống đa dạng.

Nhìn lại năm 2014, Trung tâm Thông tin Xúc tiến Du lịch Bến Tre chú trọng hoạt động quảng bá, xúc tiến điểm đến du lịch Bến Tre đến thị trường Miền Bắc và Miền Trung. Việc tham gia hội chợ du lịch VITM Hanoi, phối hợp cùng 3 Trung tâm Thông tin Xúc tiến Du lịch Vĩnh Long, Trà Vinh và Tiền Giang mang chủ đề liên kết du lịch cụm duyên hải phía đông đồng bằng sông Cửu Long: “Bốn địa phương, một điểm đến” cùng các đơn vị kinh doanh du lịch (Khu du lịch sinh thái Phú An Khang; Khu du lịch Đại Lộc, Chợ Lách; Công ty cổ phần Du lịch Bến Tre; Công ty TNHH du lịch Hàm Luông; Khách sạn Việt Úc; Khách sạn Hùng Vương; Khách sạn Sao Mai; Khách sạn Hoa Dừa; …) với quy mô 3 gian hàng được trang trí các hình ảnh đặc sắc về du lịch sinh thái, văn hóa lịch sử cách mạng và các sản phẩm, dịch vụ du lịch độc đáo của Xứ Dừa qua các sách ảnh, tập gấp, bản đồ du lịch, đĩa DVD và liên hoan Du lịch Làng nghề truyền thống Hà Nội - 2014… Trung tâm đã xúc tiến và quảng bá du lịch tầm khu vực nhằm thu hút du khách nhiều hơn. Qua hội chợ, gian hàng liên kết cụm đã thu hút gần 10.000 lượt khách tham quan, trong đó có nhiều tổ chức chuyên kinh doanh lữ hành ở Miền Bắc và Miền Trung.

Nhà hàng Thủy sản MeKong - huyện Châu Thành - tỉnh Bến Tre

Đối với thị trường khách du lịch phía nam, Trung tâm tham gia xúc tiến theo mô hình liên kết cụm và các đơn vị kinh doanh du lịch cử nhân viên trực tiếp tiếp xúc với các khách hàng tiềm năng trong các hội chợ lớn như: Hội chợ Du lịch Quốc tế ITE – 2014; Ngày hội Du lịch TPHCM; Festival đờn ca tài tử Bạc Liêu 2014; diễn đàn hợp tác kinh tế MDEC Sóc Trăng; ẩm thực Festival Đua ghe Ngo đồng bào Khmer ĐBSCL - Sóc Trăng; Tuần lễ văn hóa ẩm thực món ngon hương vị An Giang 2014; liên hoan “Ẩm thực Đất Phương Nam” lần IV năm 2014; hỗ trợ huyện Chợ Lách tổ chức Ngày hội cây - trái ngon, an toàn năm 2014; triển khai các công việc chuẩn bị phục vụ tại Lễ hội Dừa 2015 đạt nhiều kết quả khả quan. Qua các lần tham gia xúc tiến, các doanh nghiệp, các trung tâm xúc tiến du lịch các tỉnh đã tìm hiểu tiềm năng, giới thiệu sản phẩm du lịch, hợp tác nối tuyến điểm, xây dựng sản phẩm du lịch độc đáo, hấp dẫn du khách trong và ngoài nước. 

Song song với việc tham gia các hội chợ chuyên ngành du lịch, Trung tâm còn tổ chức các cuộc tọa đàm phát triển du lịch với chủ đề “Du lịch Bến Tre điểm mới và hấp dẫn”; tổng kết hoạt động liên kết năm 2014 và chương trình hoạt động 2015 giữa Trung tâm Thông tin Xúc tiến Du lịch Bến Tre, Trà Vinh, Tiền Giang và Vĩnh Long đã thu hút sự tham gia của nhiều doanh nghiệp du lịch tại Bến Tre, các công ty lữ hành tỉnh bạn và các cơ quan báo chí, truyền thông của các tỉnh. Ngoài ra, Trung tâm đã tổ chức nhiều chuyến khảo sát điểm đến du lịch ven sông Tiền huyện Châu Thành; Cồn Ốc- Hưng Phong, Giồng Trôm; vườn chim Vàm Hồ, Ba Tri; biển Cồn Bửng-Thạnh Phong, Thạnh Hải; tuyến du lịch Mỏ Cày Bắc với làng nghề dừa và cơ sở thủ công phục vụ du lịch trong tỉnh và các tuyến ngoài tỉnh như Long An, Trà Vinh và Vĩnh Long. Hướng dẫn 17 đoàn khách tham quan, trao đổi kinh nghiệm khai thác du lịch và quay phim các hoạt động du lịch Bến Tre. Qua các tuyến khảo sát, các công ty lữ hành đã trao đổi, tìm hiểu tiềm năng và khả năng nối kết các điểm du lịch, tạo thêm sản phẩm khác lạ, độc đáo nhằm thu hút các thị trường du lịch trong và ngoài nước. 

Công tác thông tin, quảng bá du lịch luôn được chú trọng. Trung tâm đăng tải 112 bài viết lên các trang blog của Trung tâm, Báo Đồng Khởi, Tạp chí Du lịch, website sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch, Tổng cục Du lịch, Ủy ban nhân dân tỉnh, đưa thông tin lên tạp chí ngành. In 4.000 bản đồ, 4.550 brochure, 1.000 quyển sách “Địa chỉ Du lịch Bến Tre”, 5.000 ấn phẩm thông tin cần biết, 700 quyển “Danh mục dự án đầu tư”; 1.400 đĩa DVD “du lịch Xứ dừa”; xây dựng 6 album về hình ảnh hoạt động du lịch Bến Tre đăng trên blog tiếng Việt và tiếnh Anh. Phát hành hơn 7.000 bộ ấn phẩm giới thiệu về du lịch Bến Tre và 4.550 ấn phẩm quảng bá doanh nghiệp du lịch tại các hội chợ du lịch các tỉnh, thành phố trong nước. 

Thực hiện tốt những nhiệm vụ trên, Trung tâm góp phần quảng bá sâu rộng những tiềm năng, thế mạnh, nét đặc sắc về du lịch sinh thái sông nước miệt vườn, các làng nghề thủ công truyền thống, các di tích văn hóa nghệ thuật, lịch sử cách mạng và các sản phẩm du lịch độc đáo từ dừa…của Bến Tre ra ngoài tỉnh. Đây là cơ hội tốt để thu hút khách du lịch, đặc biệt là du khách quốc tế đến Xứ Dừa và tạo sức hấp dẫn thu hút các nhà đầu tư trong, ngoài nước tìm cơ hội đầu tư, liên doanh thúc đẩy du lịch Bến Tre phát triển bền vững. Cụ thể như: Tổng lượng khách năm 2014 đạt 904.000 lượt, tăng 13% so cùng kỳ (Trong đó: khách quốc tế 393.700 lượt, tăng 15%). Tổng thu từ khách du lịch đạt 562 tỉ đồng, tăng 22% so cùng kỳ. Năm 2015, chỉ tiêu tăng 11% với một triệu lượt khách (440.000 khách quốc tế); tổng thu du lịch 700 tỉ đồng, tăng 25%; Trung tâm cần tiếp tục thực hiện có hiệu quả chỉ thị 09/TU của Tỉnh ủy và Đề án Phát triển du lịch tỉnh Bến Tre giai đoạn 2011 - 2015. 

Trung tâm Hội nghị tiệc cươi (Dong Khoi Palace) vừa được khai trương trong năm 2014

Đối với công tác xúc tiến, quảng bá du lịch, ngành du lịch tiếp tục phối hợp với các báo, đài trung ương và địa phương, tăng cường thông tin truyền thông, giới thiệu hình ảnh du lịch Bến Tre sâu rộng hơn; Xuất bản các tập gấp quảng bá du lịch tỉnh nhà, cập nhập và tái bản bản đồ, địa chỉ du lịch Bến Tre. 

Đẩy mạnh liên kết du lịch 4 tỉnh cụm duyên hải phía đông đồng bằng sông Cửu Long; xây dựng thương hiệu du lịch, biên soạn ấn phẩm du lịch chung, bản đồ du lịch của cụm; tăng cường xúc tiến quảng bá “Một sản phẩm bốn địa phương” nói chung và nét đẹp “Đất và Người Bến Tre” nói riêng qua việc phối hợp với Tổng cục Du lịch Việt Nam gửi ấn phẩm quảng bá du lịch tại các hội chợ du lịch quốc tế có thị trường du khách tiềm năng. Tham gia các hội chợ chuyên ngành du lịch tại TPHCM, Hà nội và các tỉnh trung tâm du lịch; tổ chức các sự kiện ẩm thực, tours du lịch “Lung linh sông nước”, tuyến tham quan sông nước sinh thái miệt vườn, làng nghề truyền thống, văn hóa nghệ thuật và lịch sử cách mạng để quảng bá du lịch tại Lễ hội Dừa vào tháng 4-2015. Phối hợp 4 tỉnh tổ chức chương trình roadshow giới thiệu tiềm năng, hình ảnh điểm đến sản phẩm du lịch Bến Tre tại các thành phố lớn. Bên cạnh đó, ngành du lịch phải tăng cường công tác quản lý việc thực hiện nếp sống văn minh, an ninh trật tự và vệ sinh môi trường tại các khu, điểm du lịch trên địa bàn tỉnh. Phối hợp tổ chức các lớp bồi dưỡng nâng cao kiến thức quản lý Nhà nước về du lịch để có đội ngũ phục vụ có chất lượng đáp ứng ngày càng cao nhu cầu du khách. 

Với những nổ lực của tập thể Trung tâm Thông tin Xúc tiến Du lịch Bến Tre trong năm qua, cùng sự phối hợp liên kết các tổ chức và cá nhân trong, ngoài tỉnh và với quyết tâm hoàn thành mục tiêu đề ra năm 2015, chúng ta tin rằng du lịch Xứ Dừa, vùng đất hấp dẫn, đang hình thành một diện mạo mới, hứa hẹn thêm nhiều sản phẩm du lịch độc đáo góp phần nâng tầm du lịch Bến Tre. Một tiềm năng đang được khai thác hiệu quả và bền vững, giúp ngành “công nghiệp không khói” cụm 4 tỉnh duyên hải phía đông ĐBSCL nói chung và du lịch Bến Tre nói riêng càng được khắc đậm nét hơn trên bản đồ du lịch Việt Nam và thế giới./.

Vietnamese wedding traditions

The traditional Vietnamese wedding is one of the most important ceremonies in Vietnamese culture, influenced by Confucianism and Buddhism ideologies. It is a significant day not only to the couple involved but also for both families. Thus, it usually includes quite a few formal ritual observances. Depending on habits of specific ethnic groups, marriage includes various steps and related procedures, but in general, there are two main ceremonies:

Le an hoi (betrothal ceremony): 

Before the engagement day, each family chooses a representative. This person is a member of the family which has a happy life and a high ranking position in the family. Both of representatives do representation, exchange gifts and controlling the flow of the ceremony. Besides choosing the representatives, both families sit together to negotiate the dowry and the good time for the ceremony. The time is chosen very carefully based on the propitious time and day of lunar calendar.

On the fiancée's side, all she and her family have to do is get ready for the ceremony such as making sure the house is clean, decorating the place to make it look pretty (usually the decoration will be all in the color red, which stands for good luck/fortune), and the ancestors' altar all set up with fruits, tea, and incense sticks. 

On the fiancé's side, he and his family have to prepare the gifts several days before the engagement ceremony. Traditionally the gifts was placed a number of trays. The number must be an odd number 5, 7 or 9… trays depends on the condition of the fiancé family. The gifts are covered by the red color paper or cloth. In Vietnamese beliefs, the odd number and the red color will bring luck to the young couple. The gifts include betel leaves, areca nut fruits (trầu, cau), wine, tea, husband-wife cake (bánh phu thê) and sticky rice… one of the most important gift is the whole roasted pig which placed in a large tray. carried by unmarried boys and received by unmarried girls. Boys represent for fiancé bearing the gifts and girls represent for fiancée receiving the gifts. It is also expected that some of gifts are returned to the fiancé family for luck before the fiancé's family leaves.

In the past, engagement ceremony was considered very important even more than the wedding ceremony because this goes back more to the old days when marriages were arranged and one side would fear the other would back out. So the ceremony is to make sure no party will cancel the wedding once the couple is engaged. The reason why this can be viewed as an engagement party or a betrothal ceremony, is because they are both a public announcement that the couple is preparing to marry and that the focus is on each other. In some respects, it is the first opportunity to change the couple's focus from 'me' to 'we'. Nowadays, it is less important and varied for each region. While the betrothal and engagement parties can happen months beforehand, it's becoming more common to hold everything together to accommodate people's busy schedules. 

Le cuoi (wedding ceremony):

On the wedding day, the groom's family and relatives go to the bride's house bringing a lot of gifts wrapped in red papers. These gifts are similar to those of the engagement: betel leaves and areca nuts, wines, fruits, cakes, tea ... The persons hold these trays are also carefully chosen, usually they are happily married couples. Ladies and women are all dressed in Ao Dai. Men prefer to be in their suits but some of them are still fond of men traditional Ao Dai. The troop is usually led by a couple that is most wealthy and successful among the relatives, this means to wish the to-be-wed couples a blessing life together in the future.

The groom's family will wait to be invited inside, introduce themselves and ask permission for their son to marry his bride. The master of the ceremony (usually a respected person among the bride's relatives) instructs the bride's parents to present their daughter. The bride then follows her parents out. The couple should pray before the altar ask their ancestors for permission for their marriage, then express their gratitude to both groom’s and bride’s parents for raising and protecting them.Then, they bow their head to each other to show their gratitude and respect toward their soon-to-be husband or wife. The master of the ceremony would gave the wedding couple advices on starting a new family. Their parents would take turn to share their experience and give blessing. After that, the groom and the bride exchange their wedding rings and receive the gifts from their parents such as golden bracelets, ear rings, necklace... The ceremony is of course ended with tears, laughters,

a round big applause.

As a Vietnamese working in wedding industry oversea, I can see wedding celebration is one of the most important events in a person's life, and it also reflects the character of each country's particular culture. Western and Vietnamese have very different cultures; therefore, their marriage ceremonies have many different elements such as the engagement ceremony, wedding ceremony and receptions, and the wedding gift. One of the main differences between an Western and Vietnamese wedding is the engagement ceremony. It is not necessary to ask permission of couple's parent about their wedding in Western countries. However, a Vietnamese engagement ceremony is an important one before the wedding which involves both families. Before that day, their parents meet to formally discuss the wedding and agree for them to live together as husband and wife. If they agree, the engagement rings are given and they make plans for the Big Day together.

On the wedding day, Western and Vietnamese also have several differences. Western wedding ceremony usually takes place as a civil ceremony in a government building or religious ceremony in a church or other outdoor venues such the beach, park or barn while a Vietnamese wedding ceremony  begins in front of the altar. Both Western and Vietnamese also exchange wedding rings during the ceremony; however Vietnamese parents will take turns to sharing their experiences and give blessings and are legally empowered to marry the couple instead of a priest, minister or rabbis. In addition, Vietnamese parents and other their relatives give the newly wedded couple gold bracelets, earrings and other valuable gifts as a blessing and to warmly welcome the new member to the family.


After the wedding ceremony both Western and Vietnamese wedding parties leave to join guests at a wedding reception. Sometimes, guests are invited only to the wedding ceremony or only the reception, and these events can usually be attended only by invitation. However, Vietnamese receptions are usually a large gathering, often in the hundreds and sometimes even more. The groom, bride, and their family are once again introduced to the guests and invite everyone to enjoy the dishes. Dinner or lunch is served at the table, and there are at least five dishes and dessert. In contrast, Western receptions can be a very simple one with only a few family member and close friends present or can be very elaborate with hundreds people in attendance. So, it can be with as simple as cookies and bunch in the church or as a large as a sit down dinner held on at a local hotel with a daises and private orchestra following dinner. Another important factor on the wedding day is the wedding gifts. Both Western and Vietnamese couples expect wedding gift from people who received a wedding invitation. Western couples receive gifts before the wedding, so guests send or deliver wedding gifts to the bride's family home before the wedding day. In contrast, Vietnamese guests give envelopes containing wedding cards, money gifts and a blessing to the newly wedded couple during the reception when the groom, bride, and their parents visit each table to thank their guests. 

However, influenced by busy scheduled life, the wedding celebration in Viet Nam has approximately changed. Now, Vietnamese wedding is not as complicated and expensive as before. But no matter whether the wedding is simple or full of twists and turns, budgeted or high-priced, it is always the most important day in a person's life.

Night markets marathon in Koh Samui.

For foreign visitors to Koh Samui, the word ‘market’ offers a real taste of thailand with huge outdoor shopping areas that sell everything from food and clothing to dodgy ‘designer’ handbags and copied DVD’s. These markets is one part of exploring local culture and always a great place to pick up some souvenirs that you can take home for friends and family or for yourself as a reminder of your wonderful stay.

One of the best ways to experience night markets is to spend an evening going from stall to stall looking for bargains (though most of the times it is to find unique purchases at a fraction of a cost) and checking out the wide variety of everyday items, souvenirs and exotic goods that are sold there. Normally the markets are just a stone's throw from the beach so if the hustle and bustle of the crowd gets a little too much, you can always break up your shopping trip by taking a bit of time out sipping on an ice cold beer or fresh coconut juice from one of the open air bars on the beach that are situated in and around the market itself.

Here are the schedule of night markets take place around Koh Samui, seven days a week, all year round. Hope you have fun :-)

Mondays and Tuesdays Chaweng: There are two night markets in Chaweng, due to the burst of tourists in this area, one is opposite the lake on the one way system, another one is near the northern end of the boundary wall for Centara Grand. Both start around 5pm and the second one opens every day till late night.

Organic soap

Wednesdays Choeng Mon, from outside Muang Samui hotel along both sides of the main road. Walk carefully because roads are not closed to traffic. Market opens from 5 pm offering quite a good variety of food. Worth a visit if you are in the area.

BBQ dried squids

Thursdays Maenam, traffic is closed from main intersection down to the beach. Relaxed and has a more local feel about it. Home to music stalls that sell miniature guitars, guitar strings, harmonicas and flutes.

View from the street

Sometimes there's a show outside the Chinese temple.

Fridays Bophut - Fisherman’s village from 5 pm till 11pm. This used to be the first and (still) the largest market on Koh Samui and usually very busy if the weather permits. Most restaurants are open all day long and enjoying the crowds along the beach.

Lots of photo oppotunity

Saturdays Nathon walking street is along a minor street between the main road and the beach road.  Starts around 5pm onwards. Roads closed to traffic with prices usually a bit cheaper than other markets. A great place to please your taste buds since there's some special local dishes are sometimes available here only.

Sundays Lamai, last  but not least, is a great way to say Goodbye to a wonderful week. Offer a wide range of pleasure, food and beverage vendors, sourvenirs stands and pool table along the road. Since there is a cross road, you can access from several ways and enjoy the night, just be sure your motorbike is parked properly in the parking lot.

Tips: Most night markets start at 5pm but around 4pm is a fun time to have a cold beer and watch street vendors set up their stalls as the market comes to life.

Khao kluk kapi

Bài viết cộng tác với afamily.vn

Nếu được hỏi về ẩm thực Việt Nam, "phở" chắc chắn là món được nhắc tới nhiều nhất. Phở tràn ngập các cuốn sách ẩm thực, được những đầu bếp hàng đầu thế giới ưu ái, được ca ngợi trong những nhà hàng cao cấp nhất. Báo chí và internet đưa tin "Ai đến Việt Nam mà không một lần ăn phở thì thật là thiếu sót"

Thế nhưng nếu hỏi tôi rằng Đâu là món ăn đại diện cho ẩm thực Việt, tôi sẽ không khỏi tần ngần nghĩ đến bát bún thang ngày Tết. Bố tôi thường nói đùa, cái tài của bún thang là tận dụng được hết các nguyên liệu tả pí lù còn sót lại của một cái Tết dư dả, tôi rất lấy làm phật ý. Một ăn cầu kì với hơn 20 nguyên liệu từ công đoạn chuẩn bị cũng như khi nấu  như trứng gà rán mỏng, lườn gà xé, giò lụa thái sợi, cuối cùng rắc chút ruốc tôm bông rải đều trên nền bún trắng, mà bún phải là loại bún sợi nhỏ, chứ không thô tháp như bún ốc đâu nhé. Nước dùng của bún thang lại phải là nước trong, được chắt chiu từ xương gà, xương lợn và mực khô để vừa có vị ngọt hải sản lại vừa có vị ngọt của xương. Một món ăn thể hiện rõ nhất sự cầu kì tinh vi đến mức khó tính của người nấu đến thế, có lẽ nào lại bắt nguồn từ lí do "tiết kiệm" Dù thế nào đi chăng nữa, bát bún thang ngày mùng 5 Tết của mẹ lúc nào cũng là món ăn đặc biệt nhất đã theo suốt cả tuổi thơ tôi.

Khao kluk kapi có thể được coi như món bún thang trong ẩm thực Thái Lan. Lần đầu tiên đón đĩa thức ăn từ tay anh bạn người Thái, tôi đã không khỏi bật cười vì sự liên tưởng này. Có nhiều lí do để tôi ràng buộc hai món ăn xa lạ từ hai nền ẩm thực vốn ít tương đồng lại làm một trong đó có cung cách trình bày. Một đĩa thức ăn bao gồm một chén cơm tôm, xung quanh là các thức ăn kèm bao gồm màu tím của hành, màu vàng của trứng, màu trắng của dưa chuột, màu xanh của xoài chua, một vài nơi còn có thêm màu vàng của dứa, màu đỏ của lạp xường và ớt tươi và cuối cùng, không thể thiếu chút thịt heo rang ngọt. Tất cả các nguyên liệu kể trên phải đạt một tiêu chuẩn duy nhất, đó là chỉ chế biến tươi ngon ngay khi khách yêu cầu chứ không được chế biến sẵn. Cơm nóng sẽ được đảo nhanh tay với mắm tôm để đạt tới độ khô vừa phải, hạt gạo còn nguyên, nóng hôi hổi chứ không dính nát, trong khi các nguyên liệu khác được cắt tỉa gọn gàng trên đĩa. Đầu bếp sẽ là người gia giảm các nguyên liệu sao cho thực khách chỉ việc trộn đều các nguyên liệu với nhau và thưởng thức. Giống như bún thang với ẩm thực Việt, đây là món thể hiện rõ nhất tính cân bằng của ẩm thực Thái Lan, khi kết hợp đủ vị chua-cay-mặn-ngọt trên nền gạo suay - thứ gạo thơm mà họ tự hào nhất. Và giống hơn nữa, là bạn khó có thể tìm thấy một hàng bún thang ngon ở Hà Nội, cũng như khó có thể tìm thấy món Khao kluk kapi này trong những nhà hàng dành cho khách du lịch.

Dường như, nhường hết những lời ca tụng đẹp đẽ cho vị cay nồng của ớt và béo ngậy của cốt dừa trong bát Tom Yum, Khao kluk kapi khiêm tốn nằm trong những cửa hàng không biển hiệu chờ đợi những người yêu mến ẩm thực Thái Lan đến khám phá vậy.

Vườn cây lưu niệm bà Nguyễn Thị Định được công nhận di tích lịch sử

Ngày 06/01/2015, là ngày tỉnh Bình Phước tổ chức lễ kỷ niệm 40 năm ngày giải phóng tỉnh Phước Long; là tỉnh được giải phóng đầu tiên của Nam bộ 6/01/1975 - 6/01/2015 (thị xã Phước Long hiện nay). Ông Trần Ngọc Tam, UV BTV Tỉnh ủy- Phó chủ tịch Ủy ban nhân dân tỉnh Bến Tre đã đến dự. Nhân dịp nầy cũng được Văn phòng Ủy ban nhân dân tỉnh Bình Phước hướng dẫn đến viếng thăm vườn cây lưu niệm bà Nguyễn Thị Định tọa lạc tại phường Sơn Giang, thị xã Phước Long, tỉnh Bình Phước cách tỉnh lộ ĐT741 2,5km.

Đây là di tích “Vườn cây lưu niệm bà Nguyễn Thị Định” được công nhận theo Quyết định số 3143/QĐ-UBND ngày 12/12/2014 của Ủy ban nhân dân tỉnh Bình Phước xếp hạng di tích cấp tỉnh. Di tích mang dấu tích lưu niệm bà Nguyễn Thị Định có giá trị về lịch sử, di tích ghi dấu trong suốt quá trình hoạt động cách mạng của Bà Nguyễn Thị Định tại Phước Long.

Nữ Tướng Nguyễn Thị Định là một nữ tướng đầu tiên của Quân đội Nhân dân Việt Nam, được nhân dân thường gọi với một tên thân thương là Cô Ba Định, là người con của quê hương Đồng Khởi Bến Tre. Trong tham gia kháng chiến Cô Ba có bí danh là Bích Vân, Ba Tấn, Ba Nhất và Ba Hận. Cô Bích Vân đã tham gia cách mạng năm Người 16 tuổi (1936), được sự dìu dắt của người anh ruột là Nguyễn Văn Chẩn đã tham gia phong trào Đông Dương Đại Hội như đi liên lạc, rải truyền đơn, vận động bà con chống sự áp bức ở địa phương,... Năm 1938, Cô Bích Vân được kết nạp vào Đảng Cộng sản Đông Dương. Năm 1940, chồng Cô bị địch bắt đày đi Côn Đảo và hy sinh ở đó. Trong thời điểm nầy cũng là lúc Cô sinh người con đầu tiên mà phải đành gửi con lại quê nhà cho người thân để tham gia phong trào Đông Dương. 

Nữa năm sau Cô Ba Hận cũng bị giặc Pháp bắt giữ và biệt giam tại núi Bà Rá; tỉnh Sông Bé (nay nơi đây là thị xã Phước Long thuộc tỉnh Bình Phước). Ba năm tù cũng là ba năm họat động kiên cường, bất khuất của người chiến sĩ cộng sản Việt Nam, của người con quê hương Bến Tre trong nhà tù giặc Pháp tại Bà Rá - Phước Long. 

Trong những tháng ngày ở nhà tù Bà Rá, giặc pháp bắt Bà Ba Định tham gia lao động ở trại canh nông nằm trên một dãy đồi cạnh núi Bà Rá; sau những giờ lao động trở về dãy đồi bên để ăn và nghỉ trưa; những lúc nghỉ ngơi của tù nhân thì Bà vẫn lạc quan tranh thủ trồng cây và chăm sóc cây như: Khế, vú sửa, ổi, mận,…. Qua thời gian dài do không được bảo quản chăm sóc nên một số cây của Bà trồng đã bị chết và một số bị bứng đi nơi khác để trồng; hiện chỉ còn lại hai cây khế và hai cây vú sữa. Cũng nơi đây là nơi được công nhận là di lích lịch sử “Vườn cây lưu niệm Bà Nguyễn Thị Định”.

Ông Trần Ngọc Tam, UVBTV - PCT Ủy ban nhân dân tỉnh chụp ảnh lưu niệm bên cây khế trên 70 năm tuổi do Cô Ba Định trồng tại Phước Long

Trong khu di tích nầy, hai cây khế nằm ở phía tây, còn hai cây vú sữa nằm ở phía đông trên khu đất có diện tích 9.000 m² được rào bọc xung quanh bằng dây thép gai. Tỉnh Bình Phước đang có hướng quy hoạch mở rộng khu vực lên 5,37 ha để trùng tu, tôn tạo ngang tầm với khu di tích. Tính đến nay hai cây khế và hai cây vú sữa đã hơn 70 năm tuổi; thân cây to có đường kính gần 01m, chu vi thân khoảng 3m, tán lá xum xuê rộng khoảng 20m, hàng năm vẫn đơm hoa kết trái. Hai Cây khế được chống đỡ bằng thép có kết cấu đế bê tông chống ngã; hai cây vú sữa được xây bờ kè, đổ đất chống xói mòn để bảo quản nơi đất đồi đầy suối thác. 

Ông Trần Ngọc Tam, UVBTV - PCT Ủy ban nhân dân tỉnh (bìa phải) cùng đoàn thăm giếng bên cây vú sữa trên 70 năm tuổi do Cô Ba Định trồng tại Phước Long

Để xứng tầm với giá trị di tích, ông Trần Ngọc Tam có ý kiến trao đổi cùng đoàn hướng dẫn của tỉnh Bình Phước rằng trong thời gian tới khi Tỉnh Bình Phước triển khai phương án trùng tu mở rộng khu di tích; tỉnh Bến Tre sẽ chỉ đạo Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch phối hợp hỗ trợ nhằm hoàn thiện khu di tích lưu niệm bà Nguyễn Thị Định, một nữ tướng của Quân đội Nhân dân Việt Nam, một người con của quê hương Đồng Khởi Bến Tre; đồng thời tạo sự gắn kết tình nghĩa giữa hai tỉnh Bình Phước - Bến Tre./.